Jeddah – Maarten Paes, kiper naturalisasi yang baru saja disahkan untuk membela Timnas Indonesia, berpeluang menjalani debutnya dalam laga melawan Arab Saudi pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Laga tersebut akan berlangsung di King Abdullah Sports City Stadium, Jeddah, pada Jumat (6/9/2024) dini hari WIB.
Sebelum laga besar ini, Paes tampak penuh percaya diri. Melalui unggahan di akun Instagram resmi Timnas Indonesia, kiper berusia 26 tahun ini terlihat tersenyum sambil mengacungkan jempol, menandakan kesiapannya menghadapi laga perdananya bersama skuad Garuda. “Sampai jumpa besok, Garuda fans!” tulisnya, memberi semangat kepada para pendukung Indonesia.
Perjalanan Maarten Paes Menuju Debut
Sebelumnya, ada kabar yang menyebutkan bahwa Maarten Paes mungkin tidak bisa memperkuat Timnas Indonesia dalam pertandingan melawan Arab Saudi. Hal ini terjadi karena ia dianggap terlambat didaftarkan oleh PSSI ke Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) untuk matchday pertama putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. AFC telah menutup pendaftaran pemain pada 5 Agustus 2024, sementara perpindahan federasi Paes baru selesai pada 17 Agustus 2024.
Namun, keputusan akhir berpihak pada Timnas Indonesia. Manajer Timnas Indonesia, Sumardji, mengumumkan bahwa Paes telah resmi disahkan untuk tampil dalam pertandingan ini setelah kegiatan Match Coordination Meeting (MCM) yang diadakan di Jeddah pada Rabu (4/9/2024). Dalam pertemuan tersebut, diputuskan bahwa Paes bisa dimainkan dalam laga melawan Arab Saudi.
“Hari ini sudah selesai kegiatan MCM untuk pertandingan Arab Saudi kontra Timnas Indonesia. Pada saat MCM disampaikan dan disahkan bahwa Paes bisa dimainkan untuk laga tersebut,” kata Sumardji, seperti dilansir dari laman resmi PSSI.
Performa Paes di Klub FC Dallas
Maarten Paes, yang saat ini bermain di klub FC Dallas dalam kompetisi Major League Soccer (MLS), sudah menunjukkan performa yang cukup solid sepanjang musim ini. Dari total 32 penampilannya di berbagai ajang, kiper kelahiran Nijmegen, Belanda, tersebut kebobolan 52 gol dan mencatatkan enam kali cleansheet. Statistik tersebut menunjukkan bahwa meskipun ia cukup sering kebobolan, Paes tetap memiliki kemampuan untuk tampil impresif di bawah mistar gawang.
Kehadirannya di skuad Timnas Indonesia tentu membawa harapan besar, terutama dalam menjaga gawang Garuda saat menghadapi lawan kuat seperti Arab Saudi. Paes telah bergabung dalam sesi latihan Timnas Indonesia sejak beberapa waktu lalu dan tampak cepat beradaptasi dengan lingkungan baru serta rekan-rekan setimnya.
Tantangan Laga Melawan Arab Saudi
Laga melawan Arab Saudi ini merupakan ujian berat bagi Timnas Indonesia, mengingat perbedaan peringkat yang cukup jauh antara kedua tim di ranking FIFA. Arab Saudi saat ini berada di posisi 56, sementara Indonesia menghuni peringkat 133. Namun, dengan semangat juang dan kepercayaan diri yang tinggi, pelatih Shin Tae-yong yakin bahwa skuad Garuda bisa memberikan perlawanan yang berarti.
Shin Tae-yong sendiri tetap memanggil Maarten Paes untuk memperkuat Timnas Indonesia meski awalnya ada kekhawatiran terkait status pendaftarannya. Langkah ini menunjukkan keyakinan sang pelatih pada kemampuan kiper berusia 26 tahun itu, yang diharapkan mampu menjadi benteng pertahanan bagi Timnas Indonesia dalam laga nanti.
Dengan kesiapan mental dan fisik yang matang, debut Maarten Paes di Timnas Indonesia sangat dinantikan oleh para penggemar Garuda. Semua mata kini tertuju pada penampilannya, apakah ia mampu memberikan kontribusi besar dalam upaya Timnas Indonesia meraih poin penting di Kualifikasi Piala Dunia 2026.
